Proceso de tratamiento de aguas | Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

Coagulación – El primer paso para tratar el agua es la coagulación. Se trata de añadir al agua productos químicos con carga positiva que deberían neutralizar la carga negativa de la suciedad y otras sustancias disueltas. Entre estos productos químicos se encuentran el hierro y determinados tipos de sal.

Floculación – Este paso se refiere al proceso de mezclar suavemente el agua para crear partículas más grandes y pesadas conocidas como flóculos. En la mayoría de los casos, se añaden productos químicos adicionales al agua para que los flóculos se formen fácilmente.

Sedimentación – Una vez que se forman los flóculos, se depositan en el fondo del agua porque son más pesados. Esto se llama sedimentación en el tratamiento del agua, que es uno de los procesos que las plantas de tratamiento de agua utilizan para separar los sólidos, como los flóculos, del agua antes de pasar al siguiente paso.

Filtración – El agua vuelve a pasar por otro proceso de separación de sólidos mediante filtración. El agua separada y clara de la parte superior pasa ahora a través de filtros con varios tamaños de poro, hechos de diferentes materiales como arena y grava. En última instancia, estos filtros sirven para ayudar a eliminar las partículas disueltas y las sustancias no deseadas del agua.

Desinfección – Durante este paso, hay que eliminar cualquier parásito, bacteria o virus que quede. Esto puede hacerse añadiendo uno o más desinfectantes químicos al agua, como el cloro o el dióxido de cloro. ¿Por qué hacen esto las plantas de tratamiento de agua? Se trata de mantener la seguridad del agua cuando viaja desde la planta de tratamiento de agua hasta los hogares y las empresas, ya que los desinfectantes químicos ayudan a eliminar los microorganismos restantes no deseados antes de que el agua llegue al uso final previsto.